Bartholomäus Strobel

Toegeschreven aan Bartholomäus Strobel de Jongere toont dit barokke schilderij de beroemde bijbelse episode uit het boek Daniël (hoofdstuk 5). Koning Belsazar van Babylon organiseert een weelderig banket, vol overdaad, en gebruikt daarbij de heilige vaten die uit de tempel van Jeruzalem zijn geroofd. Midden in de festiviteiten verschijnt plotseling een mysterieuze inscriptie op de muur – „Mene, Mene, Tekel, Uparsin“. Deze goddelijke boodschap kondigt de onmiddellijke val van Belsazar en de ondergang van het Babylonische rijk in diezelfde nacht door de Perzen aan. Het verhaal is een terugkerend thema in de kunstgeschiedenis en fungeert als een krachtige allegorie voor de vergankelijkheid van macht en het goddelijke oordeel.

In tegenstelling tot Rembrandts Het feestmaal van Belsazar (National Gallery, Londen), dat het moment van volledige herkenning en ontzetting vastlegt, toont Strobels versie een vroeger stadium in het verhaal. De gasten zijn nog in gesprek, zich niet volledig bewust van het bovennatuurlijke gebeuren. Hun uitdrukkingen verraden weliswaar een groeiend ongemak, maar de angst en chaos die Rembrandts interpretatie kenmerken zijn hier nog afwezig. Beide schilders waren actief in de barokperiode, een tijdperk dat bekendstaat om zijn dramatische composities en emotionele intensiteit. Waar Rembrandt focust op de explosieve, onmiddellijke reactie op de goddelijke boodschap, verlengt Strobel de spanning en laat hij de toeschouwer de geleidelijke overgang van feest naar vrees ervaren.

De compositie maakt meesterlijk gebruik van clair-obscur (chiaroscuro), een kenmerkend element van de barokschilderkunst. Sterke contrasten tussen licht en schaduw versterken de dramatiek, terwijl het flakkerende kaarslicht een intieme sfeer creëert: de gezichten worden verlicht, terwijl de achtergrond in duisternis gehuld blijft. Warme, aardse tinten benadrukken de weelde van de setting, terwijl rijke stoffen, sieraden en een overvloedig banket de materiële overdaad tonen die de val van de koning voorspelt.

Een belangrijk element in het schilderij is de wisselwerking tussen beweging en stilstand. Sommige figuren blijven levendig in gesprek, onbewust van de goddelijke aanwezigheid, terwijl anderen steeds onrustiger lijken en hun blikken verschuiven alsof zij iets onzichtbaars aanvoelen. Theatrale gebaren, dramatische belichting en een rijkelijk versierde scène creëren een compositie die zowel dynamisch als meeslepend is, waardoor de toeschouwer midden in het verhaal wordt geplaatst.

Door het moment vast te leggen vlak voordat de angst volledig toeslaat, biedt Strobel een unieke visie op het verhaal – één die de nadruk legt op spanning boven directe onthulling. De toeschouwer wordt uitgenodigd om de oplopende spanning samen met de figuren te beleven, wat de barokke fascinatie voor theatraliteit, licht en de onvoorspelbaarheid van het lot benadrukt.